Du 10 au 13 septembre, le Président du Conseil général Alain SCHMITZ et le Vice-Président délégué à la coopération décentralisée Jean-Marie TETART, Député des Yvelines, se sont rendus au Liban dans le cadre du partenariat avec la Fédération des municipalités du Kesrouan-Ftouh. Cette visite a permis de poser les bases d’un nouvel accord-cadre de coopération décentralisée, qui s’inscrira dans la continuité de celui signé en 2009.
Le Kesrouan-Ftouh dispose d’un vaste patrimoine touristique accessible très facilement depuis Beyrouth : des sites de grande renommée (grottes de Jeita, ruines romaines de Faqra), les stations de ski de Faraya, la vallée historique de Nahr-el-Kalb encore préservée de l’urbanisation, des stations balnéaires de Jounieh sur les bords de la Méditerranée… sont autant d’atouts pour développer l’attractivité de ce territoire de 52 municipalités et tirer l’économie de la zone vers le haut. Afin d’accompagner la Fédération dans la mise en place d’outils de communication, le Département a associé Yvelines Tourisme à cette coopération, qui a permis la naissance en 2011 d’une Maison régionale du Tourisme, dont le site web sur lequel l’offre touristique sera recensée est en cours de réalisation.
Malgré la pression de l’urbanisation, face à laquelle les municipalités luttent difficilement, il est important de donner une valeur aux espaces naturels encore disponibles. C’est pour cette raison que la coopération Yvelines-Kesrouan a fait du développement de la randonnée pédestre et des activités éco-touristiques l’un des axes majeurs du partenariat. Chaque année depuis 2011, les deux collectivités organisent des chantiers d’été réunissant des jeunes de leurs territoires pour restaurer et aménager des sentiers de randonnées. Cette action, menée avec le soutien technique du Comité départemental de la randonnée pédestre des Yvelines et des associations scouts du Liban, permet aussi au Département de proposer à des jeunes Yvelinois habitant la région des Mureaux et qui connaissent pour certains des difficultés d’ordre social ou scolaire, une expérience motivante alliant découverte d’une nouvelle culture, esprit d’équipe et valorisation du travail effectué. Alain SCHMITZ et le Président de la Fédération Nouhad NAUFAL ont pu ainsi inaugurer un chemin dit « Sentier de la Lune » d’une longueur totale de 3,5km reliant trois communes du Kesrouan. A ce propos, les élus yvelinois ont confirmé leur intention d’apporter un financement supplémentaire afin de terminer divers aménagements nécessaires à la praticabilité du sentier, et invité la Fédération à travailler de concert avec les Maires des 52 communes à l’identification d’un schéma directeur de randonnée d’intérêt intercommunal.
La valorisation de ces espaces passe également par l’implantation d’activités économiques. C’est le sens du projet « Vie à l’ancienne », projet entamé en 2008 grâce à un financement de l’Union européenne, qui a porté sur la restauration de maisons traditionnelles situées dans la vallée Wadi-el-Salib qui seront converties en gîtes d’étape, et sur la création d’un point d’information touristique qui accueillera une antenne de la Maison régionale du tourisme, un espace d’exposition ainsi qu’une base de départ pour les guides de randonnée. 630 000 euros ont déjà été investis dans ce projet. La Fédération et le Département comptent désormais poursuivre les efforts entamés et ont signé un protocole d’intention d’un montant de 120 000€ qui devrait permettre d’accompagner le démarrage du projet « Vie à l’ancienne ». Innovant par le type de tourisme qu’il entend développer dans la région, ce projet présente également la particularité d’y associer la diaspora libanaise vivant en Yvelines, à travers l’Association des amis d’Abraham Eschellensis, qui contribuera par l’expertise en matière de tourisme de certains de ses membres et par un apport financier à la réalisation de ce projet. Le Ministère français de l’intérieur, dans le cadre de sa politique de développement solidaire, pourrait aussi apporter un soutien financier à ce projet.
La visite a été l’occasion de rencontrer plusieurs partenaires du Département au Liban. Le Bureau technique des villes libanaises (BTVL), qui organise début octobre les 2e Assises de la coopération décentralisée franco-libanaise, a organisé une rencontre à Beyrouth entre la délégation yvelinoise et les représentants des Régions françaises présentes au Liban (Ile-de-France, PACA et Rhônes-Alpes) afin de croiser les expériences. Cette collaboration avec le BTVL se poursuivra aux Assises « Yvelines, partenaires du développement », puisqu’une délégation d’une vingtaine d’élus locaux libanais participeront à celles-ci et seront invités à découvrir l’organisation du tourisme en Yvelines. Le Président du Conseil général s’est rendu également à Ghodrass, village de moyenne montagne où le Département a noué un partenariat avec une association franco-libanaise depuis 1993 dans les domaines sociaux et culturels. Depuis deux ans, les chantiers d’été passent aussi par Ghodrass pour aménager un terrain de camping qui deviendra à terme une base pour les camps scouts de la région.
En remerciant leurs hôtes pour l’accueil formidable qui leur a été offert durant cette visite, Alain SCHMITZ et Jean-Marie TETART ont assuré le Président Nouhad NAUFAL de leur attachement à poursuivre avec vigueur ces relations Yvelines-Kesrouan, qui perpétuent cette longue histoire commune d’amitié et de culture entre la France et le Liban.