Sur la Seine, les Dragon Ladies mantaises, un équipage de femmes touchées par un cancer du sein, pagaient chaque semaine à bord d’un dragon boat pour retrouver force, mobilité et confiance. Au cœur de l’AS Mantaise Canoë-Kayak, soutenue par le Département, ce sport santé devient une véritable thérapie collective. Nous avons embarqué avec elles pour comprendre comment ce bateau mythique est devenu un moteur de renaissance.

Les Dragon Ladies mantaises et des « pagaies solidaires » juste avant de mettre leur dragon boat à l’eau @ Maxime SIMON/CD78

Leurs pagaies frappent l’eau comme un cœur qui repart. Les Dragon Ladies de Mantes, ces femmes qui ont affronté ou affrontent encore un cancer du sein, avancent en cadence, guidées par le tambour qui résonne comme un souffle commun. À chaque coup de pagaie, elles reconquièrent un morceau de vie. Elles ont connu la peur, les cicatrices, la fatigue qui brise. Et pourtant, les voilà, debout, vibrantes dans leur tenue rose, savourant le vent, l’eau, le mouvement, la force du collectif. Elles ont choisi l’eau comme terrain de renaissance.

Rendez-vous tous les samedis 

Chaque samedi, par tous les temps, Alice, Joëlle, Stéphanie, Ariane, Corinne, Kathy, Virginie, Valérie, Pascale, Helena, Cécile, Chloé, Agnès et les « pagaies solidaires » du club embarquent pour retrouver ce que la maladie leur a volé : la force, la confiance, la joie simple d’avancer ensemble. « La maladie reste à quai. À bord, on rit, on chante, on vit intensément. On se conseille, on se soutient. Nous sommes des sœurs de combat », confie Kathy. Dans le bateau, les générations se mêlent. Alix, 22 ans, la benjamine, découvre une solidarité rare, une énergie qui porte loin.

Un sport assez physique

Le Dragon Boat glisse sur la Seine du côté du pont de Limay @ Maxime SIMON/CD78

Sur un bras de la Seine où les péniches ne s’aventurent plus, la pirogue glisse. À la barre, Marc, le président du club, veille au rythme et ajuste la cadence d’un mot précis. Les Dragons Ladies mantaises reprennent leur chanson fétiche, détournée des Champs‑Élysées, pour s’encourager en chœur. Le long des berges, les riverains saluent ces rameuses désormais célèbres dans le les environs. Puis, un instant d’inattention : les pagaies s’entrechoquent, l’eau éclabousse, et la rigueur du geste cède la place à une nouvelle crise de rires qui secoue toute l’embarcation. La séance dure deux bonnes heures au cours desquelles des exercices sont pratiquées.

Un bateau unique dans les Yvelines 

La tête de dragon en proue du dragon baot, sorte de pirogue née en Asie et devenue partout dans le monde symbole de résilience pour les femmes touchées par le cancer du sein @ Maxime SIMON/CD78

Leur embarcation n’a rien d’un simple canoë. Le dragon boat, long de douze mètres, arbore une tête et une queue de dragon. Né en Asie, il est devenu dans le monde entier un symbole de résilience pour les femmes touchées par un cancer du sein. Pagayer permet de rééduquer la zone opérée ou irradiée, de réduire les risques de lymphœdème du bras, de renforcer le corps et de prévenir les séquelles. Mais surtout, il redonne un collectif, une énergie, une joie.

« L’annonce de mon cancer a été un tsunami. J’ai eu l’impression que le ciel me tombait sur la tête », raconte Alice. « Avec le dragon boat, je m’ouvre de nouveau au monde. Je me sens vivante. »

Le Dragon Boat de Mantes est le seul des Yvelines et le 50e créé en France.

A bord du Dragon Boat de Mantes, l’ambiance est la joie malgré l’effort soutenu @ SG/CD78

À l’AS Mantaise, elles sont aujourd’hui dix-sept. Chaque semaine, elles pagaient, rient, soufflent, se dépassent. Leur engagement les a menées loin : plusieurs ont participé aux 50 ans de la Vogalonga de Venise, en mai dernier. Une régate mythique de 32 km réunissant 2 600 bateaux à rames et plus de 9 000 participants.

« Avec les traitements, on se sent diminuées. On se dit qu’on n’y arrivera pas. Et puis, portées par le groupe, on l’a fait. On a beaucoup ri, beaucoup pleuré aussi. C’était intense », se souvient Kathy.

Le sport comme renaissance après le cancer

L’histoire des Dragon Ladies s’inscrit dans un mouvement plus large : celui de la reconstruction après les traitements. « L’activité physique est fondamentale dans l’après-cancer. Elle joue un rôle essentiel dans la lutte contre la récidive », rappelle le Dr Patrick Lefoulon, ancien champion olympique de kayak et médecin référent du club.

Sur l’eau, les femmes retrouvent une amplitude, une respiration, une confiance que la maladie avait érodée. De la base Patrick Forêt sur l’île de Limay à la lagune de Venise, ces combattantes tracent leur renaissance. Leur force n’est pas seulement dans leurs bras : elle est dans leur capacité à transformer l’épreuve en élan, la douleur en mouvement, la peur en solidarité.

Informations

Du 8 au 12 juillet 2026, Mantes-la-Jolie accueille les Championnats de France de Canoë-Kayak Sprint et Paracanoë au Stade Nautique Didier Simond. Entrée gratuite, finales samedi et dimanche. Un événement national accessible en famille pour le début des grandes vacances.

Les Dragon Ladies mantaises vous accueilleront sur leur stand, l’occasion de rencontrer Catherine Carvalho (Kathy), responsable de la section dragon boat, et cet équipage exceptionnel de bonne humeur et de courage.

Contact : dragonladies.mantaise@gmail.fr

retour en images sur une sortie avec les Dragon Ladies mantaises (juin 2026)